Amerikos senuose vakaruose netrukus prasidės didžiausios pasaulio lenktynės. Tūkstančiai žmonių išsirikiavo į San Diegą ir nuvažiavo daugiau nei šešis tūkstančius kilometrų, norėdami laimėti pagrindinį penkiasdešimt milijonų dolerių prizą. Žirgo erai einant į pabaigą, dalyviams leidžiama naudoti bet kokią transporto priemonę, kurios jie nori. Varžyboms teks iškęsti varginančias sąlygas, per dieną iki šimto kilometrų nuvažiuoti per nepažymėtas dykvietes. „Plieno rutulio bėgimas“ yra tikrai unikalus renginys.
Jaunystėje buvęs žirgų lenktynininkas Johnny Joestaris atvyko į San Diegą stebėti lenktynių pradžios. Ten jis susiduria su lenktynininku Gyro Zeppeli, kurio liemenėje vietoj pistoleto yra du plieniniai rutuliai. Johnny liudininkai, kaip Gyro panaudojo vieną iš savo plieninių rutulių, kad išlaisvintų fantastišką galią, priversdamas vyrą dvikovos metu šaudyti į save. Įpusėjus veiksmui, Johnny paliečia plieninį rutulį ir pajunta jėgą, kylančią pro kojas, leidžiančią jam atsistoti pirmą kartą per dvejus metus. Pasižadėjęs surasti plieninių rutulių paslaptį, Johnny nusprendžia varžytis lenktynėse ir taip pradeda savo keistus nuotykius per Ameriką plieno rutulio bėgime.
